L'Armagnac Qu'est-ce donc?

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C'est le résultat d'une distillation traditionnelle d'un vin blanc des cépages du Gers et de quelques cantons du Lot-et-Garonne et des Landes, départements du Sud Ouest de la France. Cette désignation remonte à la période gallo-romaine d'Arminius. La première référence à une distillation de l'armagnac remonte à 1411 et la première activité commerciale a été enregistrée en 1414 à Saint-Sever dans les Landes. Cette région produit aussi le Floc de Gascogne, un vin doux fortifiant.

Les vins de Saint-Mont et de Madiran sont produits à peu près dans la même région.

Aujourd'hui, l'armagnac est produit dans trois parties des départements du Gers et des Landes:

Le Bas Armagnac, dans l'ouest de la région. Les Bas Armagnacs sont délicats et fruités, reflétant le sol sableux de cette zone. Cette zone est dénommée Armagnac Noir à cause de ses denses forêts de pins et de chênes noirs. La ville principale est Eauze
La Ténarèze: le centre de cette région présente un sol principalement argileux et crayeux. Les armagnacs de la Ténarèze sont plus vivants et vigoureux. Leur richesse s'exprime particulièrement à travers un long processus de vieillissement. La ville principale est Condom
Le Haut Armagnac, plus à l'est où le sol a des tendances calcaires. Cette zone s'est développée surtout au XIXème siècle. Elle est appellée Armagnac Blanc à cause de son sol crayeux. Aujourd'hui, la production de Haut Armagnac est très faible, mais de grande qualité. La ville principale est Auch

La récolte d'octobre est distillée jusqu'au 31 mars* de l'année suivante, puis elle est placée dans des tonneaux de chêne (pièces). L'armagnac vieillit dans des tonneaux de chêne produits dans le Limousin ou à partir du bois de chênes noirs de Monlezun. Le processus de vieillissement permet une réaction entre les substances tanniques et aromatiques du chêne qui peuvent ainsi se dissoudre dans l'alcool. Le montant d'alcool diminue et les couleurs changent durant le processus de vieillissement.

Le Maître de Chais mélange des alcools d'âges et d'origines différents pour pouvoir commercialiser l'armagnac. Le taux d'alcool est de 40 % minimum. Il existe quelques crus d'Armagnac disponibles à leur âge naturel. Le vieillissement de l'armagnac s'arrête dès la mise en bouteille. Les bouteilles doivent être stockées verticalement pour éviter que l'Armagnac ne rentre en contact avec le bouchon.

L'âge de l'armagnac mis à la vente est indiqué par les désignations suivantes représentant l'âge du mélange le plus jeune:

*** ou V.S., au moins deux ans

V.O., V.S.O.P ou Réserve, au moins cinq ans

X.O., Extra, Napoléon et Vieille Réserve, au moins six ans

Hors d'Age, au moins dix ans.

En général, en goûtant l'armagnac vous reconnaîtrez son goût riche avec des rappels de rose de prune d'Armagnac de la région de la Ténarèze. Par comparaison, le Bas Armagnac sera plus fin et plus sec avec un goût plus épicé de cannelle, de violette et de bois. Producteurs d'Armagnac

* for 1997 and 1998 harvest distillation will end on 31 January.

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